“El astrónomo debe esforzarse en conseguir el
siguiente objetivo: demostrar que todos los fenómenos en el cielo los producen
movimientos uniformes y circulares”
Ptolomeo
Claudio Ptolomeo nació en Alejandría (hoy Egipto) en el año
90 de nuestra era y falleció en el 168. Fue astrónomo, astrólogo (actividades que en esa época estaban
íntimamente ligadas), matemático y geógrafo. Trabajó en la famosa Biblioteca de
Alejandría.
Su obra más importante
fue Almagesto, donde expuso su concepción geométrica y geocéntrica del universo,
vigente hasta la época de Copérnico. Su método de trabajo difirió notablemente
de la cosmovisión de Platón y Aristóteles, pues él era un empirista. Estudió la
gran cantidad de datos existentes sobre el movimiento de los planetas con el
fin de construir un modelo geométrico que explicase dichas posiciones en el
pasado y fuese capaz de predecir sus posiciones futuras. Afirmó explícitamente
que su sistema no pretendía describir la realidad, sino que era sólo un método
de cálculo. Algunas diferencias notables respecto a la cosmología aristotélica
es uso de órbitas excéntricas y de epiciclos (anteriormente utilizados por El Gran
Geómetra Apolonio), para poder explicar la razón de los movimientos retrógrados
que realizan los cuerpos celestes al girar alrededor de la Tierra, salvo la
Luna y el Sol.
Este aparente movimiento es explicado sencillamente en la actualidad por el modelo heliocéntrico:
Ptolomeo también construyó
varios aparatos astronómicos con los cuales catalogó muchas estrellas según su
brillo y magnitud, y estableció normas para predecir eclipses.
Otra obra importante
fue Geografía, fuente obligada de consulta para los cartógrafos hasta el
Renacimiento. Allí describe el mundo de su época utilizando un sistema de
latitud y longitud y afirmó la existencia de un extenso territorio al sur del
planeta (o sea, la Antártida), necesario para mantener su equilibrio. Su obra Tetrabiblon
es un tratado de astrología en el cual creó horóscopos según sus estudios de
astronomía y de trigonometría, según el sistema sexagesimal de ángulos. En Óptica desarrolló la teoría matemática de las
propiedades de la luz, sobre todo la refracción y la reflexión. Escribió
un tratado de teoría musical llamado Harmónicos. Pensaba que las leyes
matemáticas subyacen tanto los sistemas musicales como en los cuerpos celestes,
y que ciertos modos y notas corresponden a planetas específicos, las distancias
entre éstos y sus movimientos. La idea había sido propuesta por Platón en el mito de la música de las esferas. La NASA comprobó
que el Sol produce un sonido no audible por el oído humano, por el casi vacío
que nos separa y por su baja frecuencia. Aunque sus obras originales se
perdieron, se conservan copias realizadas durante el Renacimiento.
