“Eratóstenes no tenía más herramientas que palos, ojos, pies y cabeza y un gran deseo de experimentar, con ellas dedujo la circunferencia de la Tierra con una enorme precisión”
Nació en el 276 a.C. en Cirene (hoy
Libia). Estudió y paso la mayor parte de su vida adulta en Alejandría, donde falleció
en el 197 a.C. Se cree que también estudió unos años en Atenas. Fue amigo de Arquímedes, con el cual intercambió correspondencia de sus estudios. Fue
matemático, astrónomo, filósofo y crítico de arte. Nunca se casó. En su vejez
quedó ciego y decidió cometer suicidio muriendo de hambre.
Eratóstenes es muy famoso por haber realizado la primera
medición correcta de la circunferencia de la Tierra. Esto lo hizo alrededor del
año 240 a.C. Eratóstenes sabía que al mediodía del solsticio de
verano, se iluminaba el fondo de un pozo que se encontraba en la
ciudad de Cirene. Eso quería decir que ese día y hora, el Sol debía encontrarse
justo sobre Cirene. Ese mismo día, Eratóstenes midió la longitud de la sombra de
una alta torre en la ciudad de Alejandría. Con esta información fue capaz de
calcular la circunferencia
de la Tierra. No estamos absolutamente seguros de su respuesta
exacta porque desconocemos la longitud exacta de las unidades de distancia que
usó, pero puede haber estado entre 1 y 16% de error respecto del valor real. De
cualquier manera, su respuesta fue bastante buena, ¡y fue la primera persona en
llevar a cabo una buena medición del tamaño de un planeta!
Durante la época antigua, la biblioteca de Alejandría fue
la más famosa de todas y Eratóstenes fue la segunda persona en ser su
bibliotecario principal. Se dice que un envidioso compañero de la biblioteca lo
apodó Beta, porque decía que era, en
todo, el segundo mejor del mundo.
Aparte de determinar el tamaño de la Tierra, Eratóstenes
hizo otros importantes descubrimientos e invenciones. Midió la inclinación del
eje terrestre con gran precisión, obteniendo él un valor a sólo 7’ de
diferencia del verdadero 23º 27’.
Compiló un catálogo estelar que contenía 675
estrellas, pero lamentablemente se ha perdido. Por sus estudios de astronomía un cráter de la Luna lleva su nombre. Eratóstenes
también hizo un mapa del “mundo entero”. Este mapa sólo mostraba partes del
mundo que en ese entonces conocían los griegos, pero fue el mejor mapa de su
época. También diseñó un sistema de latitud y longitud, así como un calendario
que incluía años bisiestos. Inventó la esfera armilar, dispositivo mecánico que
los astrónomos usaron durante muchos años para determinar dónde se encontraban las
estrellas en el cielo y cómo supuestamente se movían (a medida que la Tierra
giraba).
Como matemático trabajó en geometría y números primos. Es
más recordado su aporte en los números primos. Inventó un fácil método de
encontrar números primos. Hoy en día, este método matemático se llama La criba de Eratóstenes.
Si Eratóstenes fuese Beta, ¿quién sería Alfa?
De siempre me fascinó la historia del pozo. ¡Qué tío!
ResponderBorrar¿Acaso hay algo que no sepas, Guillermo?
BorrarSos el Eratóstenes moderno.
Eh, no me seas asín. Si no entro más es en parte por todo lo que ignoro. Di tuviera que enumerarlo sería como un cuento infinito de Borges. Supongo que gracias a ignorar tanto es por lo que me siento tan fascinado con los conocimientos ajenos.
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